元気な頃の母は、駅前のデパートでウィンドウショッピングをするのが好きでした。
自治体から交付されるバスの無料定期があったので、習い事のない日はほぼ毎日デパートに通っていました。
父の残してくれた遺族年金もあり、2か月ごとに40万円ほどを受け取っていた母。
私は住居費や光熱費を受け取っていなかったので、母には月に20万円近い自由になるお金がありました。
「あんたたちに残してあげるものが何もないから、少しでも貯金しておかないとねぇ」
それが母の口癖でした。
私たちは母の家計には完全にノータッチ。
母のお金は、死ぬまでに全部自分のために使ってほしいと思っていたからです。
ある日、いつも元気にデパートへ出かけていた母が、部屋でぼんやりと過ごす日が多くなっていることに気づきました。
「ウィンドウショッピング、行かないの？」
「うん、行かない」
「なんで？」
「だって……お金がないんだもん」
その日は20日でした。
年金支給日からまだ5日しか経っていません。
「何に使ったの？」
「わからない……いーじゃない、私のお金なんだから」
いつになく攻撃的な語調に、一抹の不安がよぎりました。
嫌がる母を説得して通帳を確認すると、残高は2460円でした。
年金が振り込まれた当日に20万円、翌日に10万円、さらに翌日に10万円。
3日で40万円が引き出されていたのです。
「何に使ったんだよ」
声を荒げる私に、母は怒鳴り返しました。
「知らないって。私のお金なんだから文句言わないで」
ショックでした。
母の様子がおかしい。そのことが、もうはっきりわかりました。
その後半年ほど、同じことが年金支給月のたびに繰り返され、40万円が1週間以内に消える事態が続きました。
妻によると、デパートでカシミヤセーターなど高価な品を買っている形跡はあるものの、3日で40万円を使い切るには程遠い金額で、「誰かにあげているのかも」とも言っていました。
金欠になった母がつまらなそうに部屋に引きこもっているのが不憫で、私が2〜3万円のお小遣いを渡したこともありました。
でも数日後に財布を確認すると1000円ほどしか残っておらず、本人は何に使ったかも覚えていない。
これ以上お金を行方不明にしたくなかった私は、通帳の管理を私がして、週に一度決まった額を渡す、という提案を母にしました。
頭がしっかり働いて機嫌のいい日には、母自身も、何か良くないことが起きているという不安を感じていたようで、この提案に同意してくれました。
これが、悪夢の始まりでした。
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